Взявшись писать портрет Бонапарта, Давид попросил назначить день, когда генерал и его лошадь смогут ему позировать.
— Позировать? — удивился Наполеон. — Лошадь вы найдете в моей конюшне, а меня нарисуете и так. Кому важно, месье Давид, похожи ли портреты великих людей на них самих. Главное, чтобы в них был запечатлен их гений, а не маленькая бородавка на носу. Неужели вы думаете, что великие люди древности, чьи изображения до нас дошли, позировали художникам?
— Разумеется, через двести лет не будут знать, похож ли ваш портрет на вас или нет. Однако значительно раньше ваш портрет увидят люди, которые живут сейчас и хорошо вас знают, — отвечал художник. — Полагаю, господин генерал, они будут весьма удивлены, если ваша лошадь будет похожа на себя, а вы — нет.