По заказу Бонапарта, ставшего уже императором, Жак Луи Давид писал колоссальную картину “Коронация Наполеона”. Помимо императора и августейших особ там должен был быть изображен Папа Римский Пий VII.
Святой отец долго не соглашался позировать, так как был весьма разозлен поступком Наполеона: во время коронации бывший артиллерийский капитан, торопясь поскорее стать императором, просто вырвал из рук Святого отца корону и поспешно напялил ее себе на голову.
Наконец Пий согласился, но, узнав, что картину будет писать Давид, заявил:
— Я не буду позировать этому якобинцу, монтаньяру, кровожадному чудовищу, которое голосовало за казнь короля Людовика!
Папу заверили, что художник давно раскаялся и теперь Давид — уже не якобинец, а кавалер Ордена Почетного легиона и Первый живописец императора.
— Хорошо, но тогда пусть пишет, стоя перед мольбертом на коленях! — потребовал Святой отец.
Давид, скрепя сердце, принялся за картину, а закончив ее, признавался приятелям:
— Удивительно, но встреча со Святым отцом дала мне понять, что я не очень раскаялся. Глядя на его высокопреосвященство, мне все время хотелось крикнуть: “Да здравствует революция!”