В конце жизни Веласкес пожелал вступить в Орден Сант-Яго — собрание самых благородных людей Испании и подал королю прошение о принятии. Однако правила ордена гласили, что туда нельзя принимать людей, которые занимаются “низким и механическим трудом” — то есть тех, “кто живет работой своих рук”.
И вот великий живописец стал писать письмо за письмом высоким судьям из Ордена, утверждая, что живопись для него — всего лишь развлечение и все картины были созданы им исключительно для удовольствия Его величества!
Судьи упорствовали, дело затянулось.
Уже позабыв о нем, Веласкес взялся писать свою самую знаменитую картину — “Менины”, то есть девушки-фрейлины маленькой испанской инфанты.
На ней, как это было тогда принято, он изобразил и себя.
Картина произвела на Филиппа IV такое сильное впечатление, что он заявил:
— Я король, и мое мнение в этой стране самое главное! С этими словами он взял у художника кисть и собственноручно начертал на фигуре Веласкеса огненно-красный крест Ордена Сант-Яго.
Мечта Веласкеса сбылась: теперь его официально признали благородным идальго, занимающимся живописью ради развлечения.