В 1874 году Василий Верещагин получил извещение о том, что Академия Художеств «за известность и особые труды на художественном поприще» присвоила ему звание профессора живописи.
Но Верещагин отказался от наивысшей профессиональной награды. Через печать он публично объяснил, что считает «.. .все чины и отличия в искусстве, безусловно, вредными». Поступок своенравного живописца произвел эффект разорвавшейся бомбы в художественных кругах страны. Один из первых бунтарей против устоев Петербургской Академии художеств Иван Крамской так прокомментировал это событие: «По существу, Верещагин первый <…>, кто решается гласно, открыто, демонстративно поставить себя вне традиционных порядков, <… > у нас не хватает смелости, характера, а иногда и честности поступить так же…»